FINANCIAL TIMES

Seorang penjahat yang sudah dua kali dimakzulkan menentang para pembunuh dan peluang politik — dan akan segera kembali ke Gedung Putih

[Ditulis oleh: James Politi – dari Washington]

Pada akhir Mei, saat meninggalkan ruang sidang Kota New York tempat ia baru saja dihukum karena memalsukan catatan bisnis, Donald Trump mengecam putusan tersebut dan mengatakan bahwa para pemilih Amerika akan memiliki kata terakhir.

“Ini memalukan,” katanya. “Putusan yang sebenarnya akan dijatuhkan pada tanggal 5 November, oleh rakyat. Dan mereka tahu apa yang terjadi di sini,” kata Trump.

Hanya butuh waktu lebih dari lima bulan bagi anggota Partai Republik berusia 78 tahun itu untuk berubah dari penjahat menjadi presiden terpilih, mengalahkan Kamala Harris dengan gemilang dan menyelesaikan kebangkitan politiknya sendiri dari kehancuran.

Posisi Trump berada pada titik terburuknya setelah serangan 6 Januari di Gedung Capitol AS pada tahun 2021, ketika peringkat persetujuannya anjlok dan ia dimakzulkan atas perannya dalam menghasut kerusuhan oleh para pendukungnya untuk menghentikan pengalihan kekuasaan secara damai.

Namun meskipun senator senior Republik seperti Mitch McConnell dan Lindsey Graham mengutuknya, mereka menolak untuk mendukung vonisnya di majelis tinggi Kongres, yang akan menghalanginya untuk mencalonkan diri lagi.

Itulah kesempatan kecil untuk bangkit kembali di dunia politik yang telah dieksploitasi Trump dengan kejam, berbekal kesetiaan abadi dari sekelompok kecil ajudan dan pendukung konservatif “Make America Great Again” yang tidak pernah meninggalkannya.

Trump bersembunyi di perkebunannya Mar-a-Lago di Florida selama hampir satu setengah tahun setelah meninggalkan jabatan. Namun, tokoh-tokoh Republik — bahkan yang senior seperti Kevin McCarthy, yang saat itu menjadi pemimpin minoritas DPR — datang berkunjung.

Status paria politik yang menggantung di atas Trump mulai menghilang. Ia mendorong sekutunya untuk mencalonkan diri sebagai anggota Kongres dalam pemilihan paruh waktu.

Kemudian tibalah momen lain yang menurut lawan politik Trump akan menghancurkan, sekali lagi, semua impiannya untuk terpilih kembali.

Pada awal Agustus 2022, agen FBI menggerebek resor Palm Beach untuk menemukan setumpuk dokumen rahasia yang berasal dari masa jabatannya di Gedung Putih, beberapa berisi informasi sensitif yang berkaitan dengan keamanan nasional, yang ia tolak untuk diserahkan kembali.

Itu menandai dimulainya masalah hukum Trump — dan secara politik ternyata menjadi berkah yang terselubung.

Reaksi keras dari basis konservatif Trump langsung terasa: langkah Departemen Kehakiman membuatnya menjadi martir politik, setidaknya di mata banyak anggota Partai Republik.

Saat itu Trump sedang mempertimbangkan pencalonan baru untuk Gedung Putih, tetapi memutuskan untuk menunggu hingga setelah pemilihan paruh waktu pada bulan November untuk mengambil langkahnya.

Tampaknya itu adalah waktu yang paling buruk. Beberapa kandidat pilihan Trump untuk pemilihan kongres kalah telak, karena Demokrat tampil jauh lebih baik dari yang diharapkan di tengah kemarahan atas putusan Mahkamah Agung yang membatalkan hak konstitusional untuk melakukan aborsi. Para pemilih tampaknya menolak kandidat ekstremis Trump dan agenda radikal Maga-nya.

Namun Trump tidak gentar. “Kembalinya Amerika dimulai sekarang juga,” katanya, saat menyampaikan pencalonannya dari ruang dansa mewahnya di Palm Beach.

Trump adalah orang Republik pertama yang mengumumkan pencalonan Gedung Putih untuk tahun 2024, tetapi menghadapi saingan bayangan dalam diri Ron DeSantis, gubernur Florida yang populer yang baru saja memenangkan pemilihan ulang tetapi belum secara resmi mengumumkan pencalonannya.

Gugatan hukum lain datang membantunya. Pada bulan Maret 2023, Trump didakwa di New York, yang menimbulkan gelombang simpati konservatif baru karena ia menggambarkan dirinya sebagai korban penindasan politik.

Selama beberapa bulan berikutnya, Trump didakwa di yurisdiksi lain, termasuk dakwaan federal di Miami atas kasus dokumen rahasia, dan dakwaan federal di Washington serta dakwaan negara bagian di Georgia atas upayanya untuk membatalkan pemilu 2020.

Setiap dakwaan akan menjadi lonceng kematian bagi politisi lain. Bagi Trump, dakwaan tersebut menjadi peluang penggalangan dana dan keuntungan media. Menjadi korban menjadi inti pembangkit uang dan pemberi energi bagi kebangkitan politiknya.

Masalah hukum tersebut membuat Trump marah. Namun, masalah tersebut juga menyedot oksigen dan perhatian dari para pesaingnya dalam partai Republik. DeSantis telah bergabung dalam persaingan untuk menjadi calon partai saat itu, seperti halnya Nikki Haley, mantan gubernur Carolina Selatan dan mantan duta besar AS untuk PBB.

Mereka akan menjadi pesaing serius terakhirnya saat pemilihan pendahuluan Iowa digelar pada bulan Januari tahun ini. Trump mengalahkan lawan-lawannya di hari yang dingin saat pemungutan suara di negara bagian Midwest. Menjelang Super Tuesday di bulan Maret, ia kembali memimpin partai Republik.

Selama beberapa waktu, Demokrat berharap pada pertandingan ulang Biden-Trump — dan gembira bahwa Trump menghabiskan sebagian besar musim semi di ruang sidang New York daripada di jalur kampanye.

Namun, pada saat Trump dinyatakan bersalah di New York pada bulan Mei, jajak pendapat menunjukkan ia unggul jauh dari Biden, yang penanganannya terhadap imigrasi dan ekonomi setelah inflasi tinggi selama beberapa dekade telah menghancurkan peringkat persetujuannya.

Ada juga pertanyaan tentang usia Biden.

Trump, yang berusia 78 tahun, hanya tiga tahun lebih muda dari Biden, setuju untuk mengikuti debat presiden yang tidak biasa lebih awal pada akhir Juni di Atlanta. Itu adalah momen yang menghancurkan bagi Demokrat — dan Trump memanfaatkannya sepenuhnya.

“Saya benar-benar tidak tahu apa yang dia katakan di akhir kalimat itu, saya rasa dia juga tidak tahu apa yang dia katakan,” kata Trump dalam satu percakapan yang memilukan.

Dengan angin politik di belakangnya, Trump sedang mempersiapkan diri untuk konvensi Partai Republik yang riuh di Milwaukee ketika dia ditembak oleh seorang pria bersenjata selama rapat umum di Butler, Pennsylvania.

Peluru itu menyerempet telinganya, dan Trump menunduk ke tanah di belakang podium tempat dia berpidato. Dia bangkit, berlumuran darah dan gemetar, dan mengangkat tinjunya sambil berteriak, “Lawan, lawan, lawan!”

Itu adalah momen kritis lainnya dalam dorongan kebangkitan penjahat itu.

Gambar-gambar itu, termasuk satu foto yang mengingatkan pada pengibaran bendera Iwo Jima, menjadi global. Elon Musk, orang terkaya di dunia, langsung mendukung Trump.

Dalam beberapa minggu, dia akan membiayai permainan lapangan Partai Republik di negara-negara bagian penting seperti Pennsylvania, dan mempromosikan Trump di antara jutaan pengikut di X.

Biden sekarang menjadi kandidat yang lebih terluka. Harris akan menggantikannya delapan hari setelah percobaan pembunuhan itu — perubahan lain dalam pemilihan paling bergejolak yang pernah terjadi di negara itu.

Kamala Harris dengan cepat menyatukan partai Demokrat. Dia menyalip saingannya dari Partai Republik dalam jajak pendapat selama beberapa minggu, dan dengan telak mengalahkannya dalam satu-satunya debat presiden mereka — sebuah acara yang langsung terkenal karena kebohongan Trump tentang orang Haiti memakan hewan peliharaan di Ohio.

Kurang dari dua bulan kemudian, jelas bahwa mayoritas pemilih Amerika tidak berminat pada pesannya yang lebih penuh harapan dan optimis tentang “janji Amerika”.

Mereka tetap bersama Trump, dibujuk oleh sumpahnya untuk memangkas biaya dan menindak imigran — dan tidak terpengaruh oleh cercaan rasis dari para pembicara di rapat umum Trump yang besar di New York City, atau retorika kekerasan yang berlanjut hingga rapat umum terakhirnya di Grand Rapids, Michigan, pada Senin malam.

Pada tanggal 20 Januari, Trump akan menjadi presiden AS tertua yang dilantik — dan penjahat terpidana pertama yang duduk di Ruang Oval. Namun, untuk saat ini, ia merayakan penobatan kedua yang bahkan mungkin tidak pernah ia duga.

Saat kemenangannya semakin jelas, Trump tampak terkejut dengan skala kebangkitan politiknya.

“Kita telah mencapai hal politik yang paling luar biasa, lihat apa yang terjadi. Apakah ini gila?” katanya di sebuah pesta di West Palm Beach pada Rabu pagi.